Chemische Kampfmittel werden in folgende Kategorien unterteilt:

• Chemische Kampfstoffe: Lungenkampfstoff, Blutkampfstoff, Hautkampfstoff, Nervenkampfstoff, Psychokampfstoff.

• Reizstoffe: Reizen die Augen oder die Atemwege. Ein Beispiel ist das Tränengas, das von der Polizei eingesetzt wird.

• Brandstoffe: Leicht entflammbare Stoffe, die Brände verursachen sollen. Am bekanntesten dürfte Napalm sein, welches in dem Vietnamkrieg von den Vereinigte Staaten Amerika eingesetzt wurde.

• Nebelstoffe: Diese sollen die Sicht verschlechtern. Rauchbomben fallen z.B. in diese Kategorie.

• Pflanzenschädigende chemische Stoffe: Hier soll die Vegetation vernichtet werden, um Kampfhandlungen auf dem Gebiet zu vereinfachen. Auch diese Art des Kampfmittels ist durch die Vereinigte Staaten Amerika in dem Vietnamkrieg allgemein bekannt geworden. Dort wurde Agent Orange zur Entlaubung von Wäldern eingesetzt.

Die chemischen Kampfstoffe werden noch einmal in verschiedene Kategorien unterteilt. Die Kategorisierung erfolgt nachdem Wirkungsort des Kampfstoffes:

• Lungenkampfstoff : Greifen direkt die Lunge an. Dadurch wird die Sauerstoffzufuhr des Körpers unterbrochen, was zu dem Tode führt. Darunter fallen u.a. Phosgen, Diphosgen (Perstoff) und Chlorpikrin.

• Blutkampfstoff : Auch hier wird die Sauerstoffzufuhr des Körpers blockiert. Allerdings wird bei diesen Kampfstoffen das Blut angegriffen, das den Sauerstoff zu den einzelnen Organen transportiert. Darunter fallen u.a. Cyanwasserstoff, Arsenwasserstoff und Chlorcyan.

• Hautkampfstoff : Hier wird die Haut des Körpers angegriffen. Dies kann tödlich sein, wenn die angegriffene Hautfläche groß genug ist. Hautkampfstoffe werden aber eher dazu eingesetzt den Gegner kampfunfähig zu machen und ihn dabei nicht unbedingt zu töten. Darunter fallen u.a. Stickstofflost, Schwefellost, Lewisit und Nesselstoffe (siehe auch Lost).

• Nervenkampfstoff: Wohl der gefürchtetste chemische Kampfstoff. Hier wird das Nervensystem des Menschen blockiert, so dass wichtige Teile des Körpers (Lunge, Herz, etc.) gelähmt werden. Darunter fallen u.a. VX, Sarin, Tabun und Soman.

• Psychokampfstoff : Hier wird die Psyche des Menschen angegriffen, um ihn vorübergehend kampfunfähig zu machen. Darunter fallen u.a. Lysergsäurediäthylamid (LSD) und Benzilsäureester .

Der erste Einsatz von chemischen Kampfstoffen in dem Ersten Weltkrieg, fand in dem August 1914 durch französische Truppen statt, die Xylylbromid, ein Tränengas, entwickelt von der Pariser Polizei, gegen deutsche Truppen anwandten. Erste Versuche beider Seiten mit Stoffen wie Bromessigsäureethylester (Frankreich März 1915) und Dianisidinchlorsulfonat, einem feinkristallinen Pulver, das Schleimhäute der Augen und Nase reizte, (Deutschland 27.10 1914 bei Neuve-Chapelle) verliefen unzufriedenstellend, da die Stoffe sich beim Abschuss durch die entstehende Hitze zersetzten.

Der erste erfolgreiche Einsatz von chemischen Waffen fand am 22.04 1915 bei Ypern in Flandern statt, als deutsche Truppen 150 Tonnen Chlorgas aus Flaschen nachdem so genannten Haberschen Blasverfahren entweichen ließen. Da Chlor schwerer ist als Luft, sank es nach unten in die französischen Schützengräben und forderte dort rund 5 Tausend Tote und 10 Tausend Verletzte. Bald darauf wurden chemische Kampfstoffe auch von der Gegenseite eingesetzt. So setzte Frankreich als erste der kriegführenden Nationen an der Somme am 22.02 1916 Phosgen (Cl[2]CO) in Reinform ein, nach dem Deutschland es bereits am 31.05 1915 als 5%ige Beimengung zu dem Chlorgas benutzt hatte. Dieses Gas wird für den größten Anteil an allen Gasverletzten verantwortlich gemacht. Später wurden die Kampfstoffe durch Giftgasgranaten verschossen, bei denen durch farbige Kreuze (Blaukreuz, Gelbkreuz, Grünkreuz) erkennbar war, welche Art von Kampfstoff sie enthielten.

Bestimmte - nicht tödliche, aber stark reizend wirkende - Kampfstoffe (Blaukreuzkampfstoffe) durchdrangen die Filter der Gasmasken. Die Reizstoffe zwangen den Gegner die Gasmaske abzunehmen. Gleichzeitig oder kurz nach diesen "Maskenbrechern" wurden lungenschädigende - häufig tödliche - Kampfstoffe (Grünkreuz) eingesetzt. Diese Kombination von "Maskenbrechern" und Lungengiften wurde verharmlosend Buntschießen genannt.

Chemische Waffen verursachten in dem ersten Weltkrieg insgesamt etwa 100 Tausend Tote und 1,2 Millionen Verwundete auf beiden Seiten.

Ein weiteres Mal wurde Giftgas in dem Krieg zwischen Italien und Äthiopien benutzt, der von 1935-1936 geführt wurde. Dabei setzten die italienischen Truppen Senfgas ein.

Ab 1919 wurde das Konzept der kolonialen Kontrolle aus der Luft von Winston Churchill erstmalig umgesetzt. Die Royal Air Force sollte die Kontrolle der Kolonien in dem Nahen Osten übernehmen. Neben konventionellen Waffen wurden Giftgaseinsätze aus der Luft geflogen.

Vorbehalte britischer Militär wies Churchill zurück: "Ich verstehe den Widerstand gegen den Einsatz von Gas nicht. Ich bin sehr dafür, Giftgas gegen unzivilisierte Stämme einzusetzen", ließ er verlauten. Das eingesetzte Gas müsse ja nicht tödlich sein, sondern ca. "große Schmerzen hervorrufen und einen umfassenden Terror verbreiten".

Im Vietnamkrieg wurden von Seiten der Vereinigte Staaten Amerika Napalm Psychokampfstoffe, und Agent Orange eingesetzt.

Opfer des Giftgasangriffs von Halabdscha

Am 16. März 1988 setzte der Irak Giftgas in der kurdischen Stadt Halabdscha ein. Dabei wurden etwa 5 Tausend Menschen, fast ausschließlich Zivilisten getötet.

Angesichts der Gräuel des ersten Weltkriegs wurde 1925 in dem Genfer Protokoll betreffend das Verbot der Anwendung von Giftgasen und bakteriologischen Mitteln der Einsatz von Giftgasen verboten. Das Verbot wurde in dem Zweiten Weltkrieg beachtet, obwohl nicht alle beteiligten Länder dem Protokoll beigetreten waren.

Seit 1997 sind chemische Waffen durch die Chemiewaffenkonvention international geächtet; auch die Entwicklung, Herstellung und Lagerung sind verboten.

Siehe auch: ABC-Waffen, Binär-Waffen, Zyklon B